エチゼンガニ （king of king 　ズワイガニ）

越前ガニ（ズワイガニ）

冬の味覚の王者ズワイガニ。毛ガニなぞ足元にも及ばぬ。その中でも越前産が最高級ブランドだ。つまり、キング・オブ・キング。
毎年１１月６日午前０時に漁が解禁となる。つまり、その日の夕方には初せりがあり、以降、一般にも食べることが可能になる。待ち遠しいなあ。

通例、越前ガニと言えば雄のズワイガニを指す。山陰沖で獲れれば「松葉ガニ」（関西ではこの呼び方が多いが、全国的にはマイナー）。福井（越前）の沖合はカニの生息に恵まれた条件が重なり、最高の漁場なのだ。だからこその「越前」ブランド。単に越前の港に揚がるからなどというものでない。

雌はセイコガニと呼ばれる。金沢市辺りでは「コウバコガニ」とも。ふっくら、ジューシーな身がおいしい雄に対し、セイコの魅力は、甲羅の中に詰まったミソ（内子＝卵巣）と、極小のプチプチ感じが楽しめる外子（受精卵）。開高健は「海の宝石箱」と表現した。

食べ方は、ゆでガニに尽きる。日本海に面した海岸沿いを走ると、店先でモーモーと湯気を上げた釜を見かけることがある。温度が下がらないようたっぷりの湯で茹で上げ、広げて冷ます。ちょっぴり塩の風味を帯びるからこそ、上品でふくよかな甘みが引き立つというもの。家でズワイをゆでるのは不可能だが、浜でもらった生きたセイコをゆでて食べると（水で締めてからゆでるのが秘訣）、幸せ・・。みんなひたすら食うから、食卓に会話はなくなるが・・。

神戸生まれの家内は、丹後辺りで食った経験から、やれ焼きガニだ、しゃぶしゃぶ、刺身だ、などと言うが、偏見を恐れずに言えば邪道である（と私は思う）。


立派なズワイは高ければ、１パイで３～５万円。小ぶりや足の折れたものをリーズナブルな浜値で買い求めるにしても、思い切りがいる。
だから、地元のもんは雌のセイコを食う。高くても２０００円。安ければ６、７００円からある。シーズンに何回かは食べれるもんね。

食べ方が難しいと思われがちだが、流儀というか、コツさえつかめば大丈夫。何より、上品ぶらずに、しゃぶりつくというのが大事。
参考までに食べ方を紹介したページ↓
http://info.pref.fukui.jp/hanbai/...
http://www.fuku-e.com/donna/kani_tab/...

ちなみに解禁直後はご祝儀相場で高いが、お天気のいい日が続けば１１月中～下旬にはかなり値段が下がり、狙い目。１２月に入ると、お歳暮用と忘年会向けで再び価格が上昇。そうこうしているうちに年が明け、セイコの漁期は終わってしまう。でも、福井では「水ガニ」（ズボガニ）と言って、脱皮して時間のたたないカニも出回っている。身はジューシーだし、２０００～３０００円までだから、手が出る。


注目していただきたいのは、本物の越前ガニには必ず付いている黄色いタグ。福井の港に揚がったカニにだけ取り付けられる越前ブランド
の証であり、厳しく管理され、絶対にとれない。
（なにせ、おんなじカニだけど、越前のほうか市場での価格が高いから、かつてはそこを目指し他県から夜通しトラックが走っていたいうから驚き）

死ぬまでにあと何回、カニのシーズンを楽しめるか。大げさだが、そんなことさえ考えてしまう。カニを食う機会をおろそかにはできない。