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龍岡城五稜郭

土方歳三が戦死した函館（箱館）五稜郭は元治元（1864）年に完成した。その四年後の明治元年に完成したのが長野県臼田町田口の龍岡城五稜郭である。この二つの五稜郭のモデルになったのはフランスはリール市内に在るヴォーバン城で、規模としては本家のそれが稜の先端間がほぼ６００ｍに対して、函館が３００ｍ。信州龍岡は１５０ｍである。

幕末には西洋式築城法によって江戸湾と箱館湾に御台場、松前藩の戸切地陣屋や箱館五稜郭などが築造されたが、どれも外国からの侵入を防ぐ意味からも湾内や港に近い場所にあった。

では、何故龍岡五稜郭だけが海や港から最も遠い所にあるのか。

当時、小藩の藩主でありながら若年寄・老中格・陸軍奉行・陸軍総裁などの要職を勤めたのが龍岡藩（旧奥殿藩・田野口藩）藩主松平乗謨（のりたか）で、彼は仕事柄洋式の築城法・軍事技術等を学ぶ環境に恵まれていた。幕府権力・軍事力の弱体化によって特に外様大名の参勤交代が結果的に緩和されると、乗謨は危機感を抱き、三河の奥殿から封地を多く所有していた信州佐久へと陣屋を移した。稜の先端五箇所に砲台を据えることで死角をなくし、敵に十字砲火を浴びせて侵入を防ぐことができる西洋式築城法は、彼にとっては理想的なものと思われたのだろう。

五稜郭と云うデザインは、そもそも17世紀フランスのヴォーバン将軍が考案したとされるが、特徴としては砲台を据える五箇所の稜を持ち、石垣は日本の城ほど高くはないが急勾配で、上に刎出（はねだ）しており武者返しも付いている。龍岡では石積みは砲弾にも耐えられるよう、僅かの隙間も作らない「切込接（きりこみはぎ）工法」が用いられ、基礎の粘土を厚く固めた上に近隣で採掘された志賀溶結凝灰岩を積んでいた。

この城が実戦で使用された歴史はないが、それまで日本人に馴染みのなかった西洋式の近代的訓練を城内で繰り返していたのは事実で、末端の一兵卒から戦力を高めて行こうとした乗謨の試みは、それまで「ナンバ歩き」しかできなかった民・百姓を訓練して奇兵隊を創設した長州・高杉晋作の発想にも似ている。

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噺は変るが

赤十字運動を日本で創始した佐野常民は大百足退治で有名な俵藤太・藤原秀郷の子孫だが、幕末のころ養嗣子として典医・佐野家を継ぐために長崎に留学し、勝海舟らと共に蘭学を修めた。やがて明治維新を迎えると、外国語に堪能な常民は明治新政府の命でオーストリアに派遣され、ウィーンで開催されていた万国博覧会で赤十字国際組織を知る。戦争の際に戦傷者を敵味方の差別なしに互いに救護する国際条約があるのに感銘し、日本もやがて加盟する必要があると痛感して帰国する。

やがて彼は明治十年（１８７７）の「西南の役」を機会に『博愛社』を設立し、戦傷者を敵と味方の差別なく救護したいと政府に願い出たが、賊軍の兵を救護することはできないと拒否される。

そこで彼は、大給恒（おぎゅうゆずる）と名を変えて元老院議官となっていた松平乗謨に資金面などの後事を託して現地に赴き、征討総督であった有栖川親王に面会して『官軍賊軍ともに陛下の赤子なれば区別なく救護すべき』との許可を得るに至る。

大給（松平乗謨）はその後も博愛社の副社長として佐野常民を助け、日本の赤十字運動の発展に尽くすことになる。

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現在、この五稜郭は臼田町立田口小学校の敷地になっていて、小学校としては広すぎるほどの校庭では子供たちが好きなように遊びまわっていた。

新海三社神社へと続く県道沿いには駐車場も完備され、大手門前の休憩所「五稜郭であいの館」に立ち寄ると、龍岡城五稜郭保存会の方々がお茶を淹れてくれたり自家製の漬物を振舞ってくれたりして、風に吹かれて舞い落ちる櫻の花弁を眺めているだけでも愉しくなる。