Firefox （ウェブブラウザ） (ファイヤーフォックス)

Firefoxの歴史はウェブブラウザの歴史である。

今でこそ、ウェブ（WWW）は「インターネット」という間違った表現で一般化してしまった（マイクロソフトもWindows XPでそれを助長するかのように、スタートメニューのIEアイコンに「インターネット」と大書きしている）が、15年ほど前に私がインターネット（eメール、WWW、telnet）を大学のPCルームで始めたころ、初めて触ったウェブページを表示させたときに立ち上げたのは、世界初の本格ウェブブラウザと言われた（もちろん知ったのはずいぶん後のことだ）Mosaicだった。

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Firefoxは、Netscape Communicator/Navigatorを直系の先祖に持つので、アンチMSの急先鋒のように語られるが、1994年にNetscape Communications社が新ブラウザを立ち上げるにあたって目標としたのは、当時はまだ影も形もないIneternet Explorerではなく、このMosaicだった。
新たなブラウザは、Mosaicを打ち倒すゴジラのように強力なブラウザ目指して「Mozilla」と名付けられた。現在のFirefoxへと続くMozilla系ブラウザの誕生である。

その後、Netscape Navigatorは、バージョンを重ねて3.0 Goldから、メールソフトを統合したスイートパッケージになった。ちなみに、自分にとって初めてのメールソフトはこの3.0 GoldのNetsacape Mailであり、それが今でも直系のThunderbirdを使い続けている理由になっている。
Netscapeはこの戦略を推し進め、バージョン4.xは、ウェブ・メール・ホームページ作成などを含めたNetscape Communicatorと呼ばれる統合ソフトになった。しかし、結果的にはこの戦略が、ウェブ閲覧に特化したInternet Explorerとの「ブラウザ戦争」に破れる一因となる。バージョンの停滞も著しく、Netscapeが4.7xで足踏みする中、IEは次々に新機能を追加、Windows OSだけでなく、当時のMacOSにバンドルされたこともあって、「ブラウザ戦争」はIEの圧勝で集結した。

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自分でも大人げないと思うが、そのころは、どうしてもマイクロソフトの商売の仕方（今はもう彼らも「欲しいモノを手に入れた」ため、だいぶ「大人」になってしまったが、当時はそれはもう、ずいぶんとえげつなかった）が好きになれず、Macが好きというよりMSが嫌いだった。しかし、IEに対抗するためにはあまりに弱体化してしまった当時のNetscapeは、やせ我慢で使うにも苦しくなってきていた。
その後、Netscapeは歴史的とも言えるオープンソース化を宣言し、Mozilla project、いわゆるオープンソースのMozilla系ブラウザが誕生する。程なくして、そのフィードバックとして新Netscapeバージョン6が登場したが、「IEではないこと」だけが取り柄で、日本語化すら満足にされていない鈍重なソフトだった。また、この時点でも統合ソフトであり、正直言って不要なモノも多かった。

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そのころ、Mozilla projectの中からブラウザ単体のソフトとして静かに誕生したのがPhoenixで、それは商標権の問題から二度名前を買えることになる。Firebird、のちのFirefoxである。
思い返すと、Firebird 0.7くらいから、なんとか使えるレベルのソフトになってきて、Firefox 1.0となったとたん、劇的に完成度が上がった。Firefox 1.5で、IE6.0を機能的にほぼ逆転して、2.0になるとブラウザ市場でも無視できないほど確固たる地位を築き上げた（メジャーなプラグインを全て提供して貰い、ほとんどのサイトで推奨ブラウザの仲間入りを果たした）と思う。

ここまで振り返ってみて、ずいぶんと長いつきあいだと思う。それもそのはず、PCを使うようになってから、どのソフトよりも長く使い続けているのがFirefoxとその系列のソフトだからだ。（ちなみにメールソフトはWindowsだけでも、Netscape Mail→AL-Mail→Ed Max→Thunderbird。あ、Outlook Expressつかってないじゃん。。。笑）

IEはWindows 98以降のシステムにあまりに深く組み込まれているため、その脆弱性が簡単に重大な攻撃に使用できるために危険（詳細は省くが、あるサイトを訪れたときに自動的に特定のウイルスファイルをダウンロード、といったことが理論的に可能）だ。その点、Firefoxはどこまで行っても「その他の1ソフト」に過ぎない。
もっとも安全性は、Firefoxの魅力の一つに過ぎず、個人的には「アドオン」で好きな機能を勝手に足せること、それがMac/Win問わずに出来ることが一番気に入っているところだ。その当たり、今後のキーワードで紹介してみたい。