シンシナティ・ベンガルズ

Cincinnati Bengals

2002年に2勝14敗だったのだから、その翌年から2年連続で8勝8敗の勝率5割というだけでも復活と言いたいくらいだったのに、2005年は11勝5敗で地区優勝。もっともこの年はスティーラーズがもたついただけで、実際プレイオフ1回戦でスティーラーズに敗れてシーズンを終わってしまい、3度目のスーパーボウル進出は成りませんでした。

がしかし、今年2006年もここまで開幕3連勝。
しかもスティーラーズ相手にアウェイで昨プレイオフの借りを返しての連勝です。
まあ、今年もスティーラーズはもたついています。エースQBのロスリスバーガーが開幕戦を盲腸で欠場し、それでも開幕はチームの総合力で勝ったけど、2戦目から復帰したロスリスバーガーはパッとしないし。

それにベンガルズだけでなくレイブンズも開幕3連勝中。そこにもしスティーラーズが復調してきたら、この地区は激しいことになりそうです。


【チーム】
オハイオ州シンシナティを本拠とするNFLのチーム。AFC北地区に所属。1968年創設。

【関心】
49ersがQBモンタナの「ザ・ドライブ」で世紀の逆転勝ちを納めた第23回スーパーボウルが、私がNFLにはまったきっかけ。
前半は膠着状態。後半開始のキックオフリターンを、ベンガルズのスタンフォード・ジェニングスがリターン。そのまま走りきって、スーパーボウル史上二人目となるキックオフリターンタッチダウンを決めたときは、アメフトのルールもろくに知らなかった私も「うおおーっ！なんか知らんがすげぇぇぇっ！」と感動したものだった。しかしその後、イッキーシャッフルが披露されることもないまま、あのジョー・モンタナがまるで予定通りとでもいうかのような、感動的逆転勝利を演出してしまったのであった。
普通はこれでモンタナ＆49ersファンになるのだろうけど、以後私は「だれかモンタナと49ersを倒してくれないか」だけでNFLを見てきたようなものだった。（この思いは結局果たされることはなかったけど）

話しをベンガルズに戻すと、ヘッドコーチのワイチも去り、QBブーマー・アサイアソンが移籍先でほどほどに活躍するのを横目に、チームは90年代以後は低迷。しかし！

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