デンバー・ブロンコス

Denver Broncos

ＡＦＣ西地区は過去4年間で4チームともが地区優勝している、ＮＦＬ有数の激戦区。ブロンコスは昨年、ジョン・エルウェイが引退してからでは初となる地区優勝を決め、カンファレンス決勝まで進出しました。特にプレイオフ2回戦ではニューイングランド・ペイトリオッツを破って三連覇を阻止し意気上がるところでしたが、決勝ではピッツバーグ・スティーラーズに敗れ、スーパーボウルへ帰ることはなりませんでした。

そして迎えた2006シーズン。

開幕戦の勝率が高いことで有名なシャナハン・ヘッドコーチですが、セントルイス・ラムズに１０－１８で破れ、去年に続いて黒星発進。
第２週はカンザスシティ・チーフスに延長戦の末９－６で勝利。得点力のなさが懸念だが、２試合で奪われたタッチダウンがゼロというディフェンスに期待。今年はチャージャーズが爆発しているぞ。

【最近の成績】
［2005シーズン］
13勝3敗で、新チーム初の地区優勝とともに3年連続のプレイオフ進出。
カンファレンス決勝の相手は、過去2年プレイオフで苦汁をなめさせられたインディアナポリス・コルツではなく、コルツを破って上がってきたピッツバーグ・スティーラーズ。ブロンコスのホームゲームとなったが、2インタセプト2ファンブルロストで敗退。スティーラーズはスーパーボウル制覇。

［2004シーズン］
地区首位を守っていたが、サンディエゴ・チャージャースが8連勝で地区優勝し、ブロンコスは10勝6敗。ワイルドカードから2年連続のプレイオフ出場だったが、2年連続でインディアナポリス・コルツに大敗してシーズンを終了。
コルツもそうだが、今季はチャージャースとチーフスの得点力がすごかった。ブロンコスもディフェンスが特に悪いわけではなかったのだけど、来季の地区優勝とスーパーボウルのためにはディフェンス強化が必須か。

［2003シーズン］
プレイオフ絶望かと思った直後から4連勝、10勝6敗でワイルドカード枠にすべりこみ、エルウェイ引退後は初となるプレイオフ進出を決めた。しかしプレイオフ1回戦でコルツに大敗。

【歴史】
1960年創立。
1972年、ようやくはじめての勝ち越し。
1977年に、70年代最強と謳われたスティーラーズを下してスーパーボウル初出場。しかし強豪と呼ばれるようになるのは、1981年にダン・リーブスがヘッドコーチに就任し、さらに1983年にQBジョン・エルウェイが入団してから。

エルウェイと同期だったジム･ケリー（ビルズ）は「NFLのQBには二種類ある。スーパーボウルリングを持っているQBと持っていないQBだ」の言葉を残して引退したが、エルウェイは、ノートルダム大以来の付き合いがあるマイク・シャナハンがヘッドコーチになってからいい風が吹いた。
シャナハンが持ち込んだウエストコーストオフェンス、タレル・ディビスの加入によるランオフェンスの飛躍的改善、エルウェイが自分の年俸を大幅ダウンさせてまでチーフスからニール・スミスを引き抜くなどのディフェンス強化などにより、5度目の挑戦となる第32回スーパーボウルで初制覇の栄冠を手中。さらに翌年も連覇した。

ちなみに初制覇の翌日、日本のスポーツ各紙の一面は「景山民夫・焼死」に取られ、連覇の翌日の一面は「ジャイアント馬場・逝く」だった。
三連覇したら誰が死ぬんだ？と思ったが、その後は、エルウェイの引退、ディビスも欠場がち、もとから軽量のオフェンスラインの弱化、などウェストコーストオフェンスの要に軋みが生じて低迷。史上初の三連覇は成らなかった。