人類史上最高の育種家はこの人！

ルーサー・バーバンク

LUTHER BURBANK

1849-1926。アメリカが生んだ人類史上最高の育種家。エジソン、ヘンリー・フォードと並んでアメリカ合衆国の３大発明家と称された時期もある。

育種を志す者にとっては神様的存在であり、もちろん私のヒーローでもある。

彼はありとあらゆる植物種を育種し、育成した品種数は３０００にも及ぶと言われる。ジャガイモの『バーバンク』は彼の傑作のひとつで、病気に強い上、収量は当時の品種の３倍に及んだというから、伝説の品種と言っても良いであろう。後にはジャガイモ大飢饉で人口が激減したアイルランドを復興させる品種ともなった。また、1872年に育成された『バーバンク』から、1912年に枝変り品種として生まれた『ラセットバーバンク』は、今でもアメリカでは生産量Ｎｏ．１品種である。ちなみにマクドナルドのフライドポテトには、この『ラセット・バーバンク』が使われている。

さらに彼は、将来の人口爆発や砂漠化進行による食料不足を予想していたのであろう。気が遠くなる程の研究を重ね、トゲなしの食用サボテンまで育成してしまったのだ。

この食用サボテンの他に、プルーンやスモモなどは、今でも彼が育種した品種を簡単に買うことができる。

バーバンクの残したこんな言葉がある。
「バレイショの種子を播いてみよ、そうすればあなたは遺伝の鉱山を叩くのだ。
その不確かさにおいても無限であるが、またその可能性においても無限であるのだ」

つまりバーバンクは、「鉄や石油を二次利用することによって人類は豊かな生活を送れるようになってきたのに、まだまだ植物の力を十分に利用できていない。植物こそ無限の力を秘めた未活用の資源である」というメッセージを、１００年も前に発していたのだ。