花椒 (ホアジャオ)

カホクザンショウ（Zanthoxylum bungeanum、写真）の実を乾燥させたスパイス。すりつぶして粉末状にしたものを使用する。麻婆××を作った時、少しくらい味付けが悪くても、これをふりかけてしまえば、「四川風」になって「本格的」な気分になるという、＜魔法の粉＞である。

香味は独特。よく言われる形容は、「しびれるような辛さ」。くちびるに大量に付着すると、歯医者で麻酔をかけられた時の、あの感覚になる。……しびれる「ような」じゃなくて、しびれてるよ、ホントに。

しかし、数回の摂取のうちに、このしびれる感覚が快楽となり、やがてこの感覚なしでは満足できなくなり（精神的依存）、過剰摂取を重ねるうちに禁断症状を呈する（肉体的依存）ようになるのである。人間やめますか、それとも花椒やめますか……。はい、ウソ。だが、病み付きにさせる「魔力」があるのは間違いがない。健全で合法的な快楽である。

ちなみに、中華スープに適量ふりかけても美味しい。が、入れすぎれば麻酔の刑。要注意。