千代田図書館 (クリツ　ノ　チヨダトショカン)

地上10階、平日の開館は午後10時まで。公立の図書館では、一番高く、遅くまで開いている図書館ではないだろうか。自らも「あなたのセカンドオフィスに。もうひとつの書斎に。平日夜10時までご利用いただける、いままでにない"図書館"です。 」と銘打っている。

皇居のお堀端、九段下に近い、千代田区役所の中にある。合同庁舎群の一角にあるのだが、折りしも関東地方に、揚がりっ放しの花火のような雷と稲光、叩きつけるような雨を避けての雨宿り、ということがなければ、そんなところには迷い込まなかったかもしれない。それも前を歩いていた人が、その中に入っていかなければ……

確かに区役所というのも、随分と開かれてきたものだ。残業をしている職員もいれば、外の仕事を終えて公用車も帰ってくる。入り口には警備の人が厳しいのだが、そんな中に、女の人が午後八時も回った時間に、すたすたと入っていくというのは、ちょっと不思議に見えた。が、庁内の案内板を見て、割りにすぐに合点がいった。エレベーターは最上階よりは一階下になる９階へ。左が受付、右が閲覧室。

どうやら９階と、10階にも児童コーナーなどが、あるらしい(10階は見ていない)。開架式の書籍は別に不思議もないが、さすがに天皇さんの足元のクリツ図書館だけに、情報探索コーナーなどが充実している。「これは何だ」と思ったのは「キャレル席」という言葉。個人用ブースと書いてもらえれば、すぐに分かるのに、これもお役所の気取りかな。電源は無論、無線LANも完備。その外にAVブース席もある。ここでの本の閲覧は、誰でも制限はない。本の借り出しから、キャレル席の予約となると、事前に登録が必要だが、それも「千代田区在住・在勤・在学」と、その他でも、身分証明があれば、登録できる。

一番分からなかったのは、「千代田Web図書館」。「日本の公共図書館では初めてインターネットを活用した「千代田Web図書館サービス」を提供しています。このサービスは、電子図書をインターネット上で貸出・返却を行なうものです。」「電子図書とは、古い図書資料などをスキャン・撮影し、デジタル化したものではなく、主に従来の冊子体図書をデジタル化したものです。一般的にeBook・電子書籍と呼ばれます。電子図書の貸出・返却処理などをシステム化し、インターネットを活用して提供する公共図書館は日本初です。 」――なるほどです。図書館はいま、そこまで進んできているのですね。だけれども、このWEBサービスだけは、いまのところ「千代田区在住・在勤・在学」の登録者だけしかアクセスできないそうです。

雨の夜の訪問で、堪能はできなかったが、昼間の眺望も悪くないはず。すぐ皇居・北の丸が目の下に。雨宿りだけでなく、利用者は午後9時になってもフロアー一杯でした。

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