日本人はなぜ無宗教なのか

日本人が無宗教を標榜する理由を解説した本。新書で非常に読みやすい。自分を無宗教だと認識している人は多い。もっとも海外ではそう言わないように注意するらしいが。ある調査によると7割の人が自分を無宗教だと思っている。しかし本当は違う。正月に参詣し、お盆に帰省し、彼岸に墓参する。これらは紛れもない宗教行為だ。「ご先祖様」という言葉を口にする人もいるが、祖先崇拝は宗教だ。にもかかわらず無宗教と言いたがる。なぜか？

著者は宗教を二つに分類する。まず、教祖・教義・教団が明確であるキリスト教などの「創唱宗教」。それに対して、自然発生的に生まれて無意識に受け継がれてきた祖先崇拝などの「自然宗教」があり、こちらが日本人の根底にある宗教観だ。しかし「自然宗教」は「民間信仰」などと呼ばれ、一人前の宗教とみなされてこなかった。だから多くの人が無宗教になってしまう訳だ。日本人が無宗教と言うとき、それは宗教性を否定しているのではなく、○○教や××宗に属さない「自然宗教」の信者であることを意味している。

では「自然宗教」を宗教と思わない感覚はどこから来るのか？それは明治時代の宗教政策に源がある。明治政府は国家神道を実質的な国教にしようとしていた。またキリスト教に関しては江戸時代からのキリシタン禁制を継承したかったが、近代国家として「信教の自由」も必要だった。この矛盾した状況の中から、宗教を内（個人の内心）と外（布教活動など）に分断し、内側だけが宗教なのだという巧みな論法が生まれてきた。これに従えば、内心においてキリスト教を信仰する自由を保証しつつ、布教活動などを厳しく規制できることになる。この考えはさらに発展し、神道は祖先を崇敬することであって宗教ではないから、国家神道を国民に強制しても信教の自由に抵触しないとされた。（この種の詭弁は現在でも政教分離が問題にされる場面などでしばしば登場する。）やがて風俗や習慣になった宗教は宗教ではないという思い込みが常識になっていき、年中行事を繰り返すだけの「自然宗教」は宗教と考えられなくなってしまった。

この本は以上の視点以外にもさまざまな角度から日本人が無宗教と言って怪しまない不思議、「自然宗教」に安住して「創唱宗教」を恐れる理由について説明している。枝葉の事例も面白く、田山花袋の小説「重右衛門の最後」が紹介されていたりする。柳田国男が称賛したらしいが、分かる気がする。

私はバリバリの理系だが、多くの日本人同様「自然宗教」信者に違いない。ただ、ちょっと種類が異なるようだ。なにしろ、「創唱宗教」に対する警戒心がなく、祖先崇拝の感覚が皆無で墓参りをしたこともないのだから。