ニホンユウセン　ヒカワマル

日本郵船　氷川丸

うずらが4つの時に初めて一緒に見学した。
別に氷川丸自体に大した興味があったわけでもなかったし、
中は狭くて階段だらけだろうからうずらはどうせすぐ疲れて音をあげるだろうとタカをくくっていた。

あにはからんや、以前、TVの年末特番で青函連絡船「洞爺丸」の沈没事故のパートを担当したことがあり、
入ってすぐの構造部分からすぐに夢中になって見学。
うずらは初めて見る異空間に夢中。
アールデコも大好きな玉子は、見学経路のそこここに興味津々。
うずらは船上で強風に煽られたらどうなるかの体験コーナー・ミニ映画で大喜び。
見学出来る最上部までくまなく見、テンション↑の息子を尻目に、
“結構見応えあったなぁ”と下船するフロアにある椅子に腰掛けタバコを一服。
「ぢゃ、降りようね」というと「もう１回見る」と息子。
エエッ？　最初からですかぁぁぁぁ…
結局２周させられ、そのまま３周目に傾れ込もうとするうずらに
また連れて来るからと拝み倒してやっと船を後にしました。

氷川丸は、1930(昭和5)年、シアトル航路用に建造された貨客船。
当時の最新鋭大型ディーゼル機関を搭載し、水密区画配置など先進の安全性を誇っていた。
１等客室にはフランス人デザイナー、マルク・シモンによるアールデコ様式の内装が施され、
太平洋戦争前には、秩父宮ご夫妻、チャーリー・チャップリンをはじめ、約1万人が乗船。
その後、戦雲ただならぬ中、政府徴用船、および海軍特設病院船となり、終戦までに3回も触雷するが、
日本郵船の大型船では唯一沈没を免れる。
戦後も引き続き病院船のまま復員輸送に従事し、
1947(昭和22)年、復元工事で貨客船に戻り、国内航路定期船、後に外航不定期船として運航。
1951(昭和26)年8月からはシアトル・ニューヨークおよび欧州航路定期船に就航。
1953(昭和28)年には内装をアメリカンスタイルに改装し、シアトル航路に復帰。
フルブライト留学制度での渡航者約2,500人を含む乗客、約1万6,000人を輸送し、活躍。
1960(昭和35)年、船齢30年に達したこの年の10月、シアトル、バンクーバーから神戸に寄港、係留地横浜への回航を最後に、
第一線を退く。
太平洋横断254回、船客数は2万5千余名。
スクラップにされる予定だったのを免れ、山下公園地先に繋留されることとなり、
ユースホステルとして船内泊も出来た時期があったり(当時はスパイシーなカレーや海老フライなどが夕食に供されていたらしい)
などして修学旅行生を中心として多くの人々に親しまれる。
1973(昭和48)年頃、ユースホステル営業終了。
1988(昭和63)年12月、船体の塗装「ライトグリーン&白」から、シアトル航路時代の黒を基調としたものに戻される。
2003(平成15)年11月には横浜市指定有形文化財にも指定されたものの、
2006(平成18)年12月25日に惜しまれつつ営業終了、氷川丸マリンタワー社解散。
あーあ、ついぞ一度も聴けなかった、年末カウントダウンの警笛…

…と思ってたら、かつて氷川丸を運航していた日本郵船が船体を引き取り、
竣工当時の写真や資料をもとに、10億円超の費用をかけて(ホンマかいな)船内を当時の姿に改装し、
船体の修復(特に雨漏り対策等“見えないところ”にお金をかけたのだそう)を行なう。

現在ではもう珍しくなってしまったリベットを打っている氷川丸。
従前から毎年船体検査を受けているが、検査官が驚く程そのリベットがキレイに残っているのだという。

竣工78年目にあたる2008(平成20)年4月25日、「日本郵船氷川丸」としてリニューアルオープン。
以前は公開されていなかった部分が観られる様になったかわりに、
後部デッキなどが立ち入り禁止になったらしい。
本当に気持ち良さそうでおススメだったビアホール営業も無くなっちゃったのかしら？
どうか修復が、赤レンガ倉庫みたいな目を覆いたくなるものになっていません様に…

建造所：横浜船渠(株)（現三菱重工業(株)横浜製作所）
全　　長： 163.3メートル
総トン数： 11,622トン
主　　機： B&W複動4サイクルディーゼル機関　2機2軸
スピード： 18.38ノット
船　　客：一等　79名
　　　　　　　　二等　70名
　　　　　　　　三等　140名
　　　　　　　　合計　289名