ウルフラム・アルファ

知識検索エンジン「Wolfram|Alpha」

　Google対抗というよりGoogleを数歩進めた検索エンジンがこの５月18日に登場するようです。ユーザーが入力した検索文の内容と意図を理解して、構造的な情報（つまり知識）を返すという、人工知能的な振る舞いが特徴とのこと。Wolfram|Alphaは、Google寡占化が進んだネット検索市場をひさびさに揺るがす大型素材になるかも知れません。
　開発したStephen Wolfram(スティーブン・ウルフラム）という名前にどこか聞き覚えがあると思ったら、あのMathematicaの開発者にして天才科学者のWolframその人だったわけですね。Wolfram Researchのサイトはこちら。日本語では「計算知識エンジン」と称してます。
　Wolfram|Alphaについて、さらに詳しくはWIRED VISIONの抄訳と検索例を参照して下さい。Wolfram|Alphaの登場を最も喜ぶのは、「独占禁止法適用におびえるGoogleだろう」と、もっともな解説（笑）。

【追記09/5/12】英語版WIREDのサイトにSteven Levy(凄い。まだ現役だぜ/笑）の大変分かりやすい解説が掲載されました。Thank You, Levi!。なかなか面白いので原文を読んで欲しいのですが、これをGoogleと同じ“検索エンジン”と理解すると間違いそうですね（もちろん、そういう使い方も可能なのかも知れませんが）。一部を試訳すると

「過去のノーベル賞受賞者のうち何人が満月の日に生まれたか？という問いに対して、Googleは、誰かがいちいち調べた結果の文書があれば、それを検索して返す。Wolfram|Alfaは、それに対して既存のデータから結果を計算してon the flyで（直接知識を計算（生成）して）答えを返す。“Alfaは、どんな質問であれ、それが数量的な問いならば、それに普通の人が答えるのを簡単にする”」

　技術的な詳細は不明なので、Leviの記事から推測を交えて書きますが、まず、このエンジンは「知識ソースを選ぶ」ということ。クズなソースを入れるとクズしか吐き出さないようで（これはこれで面白いという気もするけど）。もう一つは言語依存性。英語じゃなきゃ使えない可能性を感じます。

【追記09/5/13　Google Squaredが対抗馬？】TechCrunchにも関連する記事が出ていた。Googleは、検索結果を「構造化」して表示するGoogle Squaredのデモを公開とのこと。要するに両方ともセマンティック・ウェブへのアプローチというわけですね。なるほど。ところで、この記事中に気になる記述が。（以下、引用）「Wolframは自分のデータベース内の情報に対して、かなり良質な構文解析を行うが、それらの情報はWeb上で検索対象となるデータではない（Webとは無関係な知識の集まり）。Wolframのデータベースは現在わずか10テラバイトの情報を保存しているだけで、それはWeb上の全情報に比べれば微々たる量だ」（引用終了）。ああ、やっぱり。ということは、日本でも良質な構造化されたデータベースがあれば対抗馬を作ることは(理論的には）可能ということになる。言語圏間ＩＱ闘争だな、これは（笑）。

【追記09/5/15 Newsyから】Wolfram AlfaとGoogle Squaredの比較。このnewsyってのは、複数サイトからの引用で多角的な視点から解説するというニュースサイトらしい。リンク・ジャーナリズムってやつですね。ちょっと蓮っ葉な感じのお姉ちゃんとともに面白い（笑）。

【追記09/5/18　雑感】予定より早めにオープンしたβサイトで何件か試してみての感想としては、こりゃGoogleとは別物ですな。良く整理された知識同士を検索に合わせて連関させ、新しい知識を計算的（Computational）に生成するという意味では、確かにこんなものは無かったと思うし、今後の発展の可能性も大きいのかも知れない。だけど、やっぱり「穴」が大きい。日本語での検索には、もともと期待してなかったから良いとして、英文でも、ジャンルが知識ソースから外れると「Wolfram|Alpha isn't sure what to do with your input.」と返すだけで、ボコッと回答が無くなるのは痛い。もっとも「使い方に頭を要する」のかも知れないので、凡人のオレには差し迫った用はないようです（苦笑）。もちろん、今後の展開には注目してますが。

【追記09/5/19　WIREDによるレビュー】さすがWIRED（笑）。いろいろオタクな質問を発して、Alphaが「英国パブでのクイズ遊びに最適」との結論。回答を見てると、バカなんだか利口なんだか分かりません（笑）。

　ところで、天才Wolframが10年の歳月をつぎ込んだ大著「A New Kind of Science」。複雑系の科学（で自然観の根本を変えるという）ものらしいのですが、どなたかチャレンジした方はおられますか？定期的にチュートリアルも開かれているようです。詳しくは、下のリンク先（Wolframさんのサイト）からリンクをたどってみて下さい。
　