チンチン電車の沿線散歩に出かけませんか？

阪堺電車

午後11時35分。
天王寺からの電車に乗り込むため、足早に急ぐ。
「チン電の最終か」と、後ろから声がする。

阪堺電気軌道の上町線と阪堺線は、大阪に唯一残る路面電車だ。わたしはこの沿線で生まれ育った。実家の最寄り駅は阪堺電車の無人駅で、上町線はどこに行くにもなくてはならない足である。自然、このチンチン電車が走る線路の周りには思い出すと苦しいくらい切なくなる数々の記憶が絡まってある。

　満員電車に乗り込んで行く住吉さんのお祭り。慣れない着物でお腹が圧迫されて、車内で「うぇ、うぇ。おかあさん、苦しい」「我慢し。すぐ慣れる」（いつも脱ぐまで苦しいですけど…）となっていた子どもの頃。夏休みにはガラガラのチンチン電車に小1時間ほどゴトゴトと揺られながら友だちと浜寺プールに行く。泳いだ後は駅前でかき氷を食べ、また電車に揺られて眠りそうになりながら帰り着くと「真っ黒すぎる」と母に叱られる。「ちゃんと日焼け止め塗ったもん」地黒なのでヘタするとコーラ色になる勢いですぐさま黒くなるのは父方の遺伝でした。

そんな遠い日々には、車内の中央部に鉄パイプでぐるりと囲んだ小さなスペースがあって（やや記憶曖昧）、そこにいる車掌さんが切符にチョキチョキ鋏を入れていた。ワンマン化でその部分がなくなり車掌さんもいなくなった時には子供心にも淋しかったものだ。それからは運転手さんが運賃をボックスで徴収し「出発進行ーぉ」と指を上げながらひとりで運行している。それでも運転席の機器類は今も古めかしくて、地下鉄などに見られるようなのとは大違い。古風なハンドルをガチンガチンと動かします。

　中学生の頃には線路を跨いで学校へ。線路沿いには友だちの家も数多く。パンや牛乳を売っているお店では子ども達がおやつ代わりに飲食出来るようテーブルを出している。そこもクラスメイト宅で、部活後はよくそこで友人連中と他愛ないお喋りをした。線路付近で戯れながら横切る子どもたちに電車はいつも「チンチン！通りますよ」と言いながらゆっくり走っていく。

　高校生以上になると帝塚山が遊び場になり、お好み焼きにケーキ、喫茶やバーなどの飲食店をあちこち。姉やわんこや近所の友だちやなんやかやと、一緒に飲んだり食べたり遊んだり。時には万代池にお散歩に。この界隈、最近はちょっと活気がなくなっているようで寂しい限り。

　東京に出てくる時には電車の一番後ろに立って、天王寺に着くまで過ぎ去る光景を目に焼き付けていた。「さようなら、さようなら、わたしの生まれ育った街」ゴトゴト、チンチン。風景が霞む… ま、度々帰省するし「そんな感傷に浸ることもなかったな」と後で思ったけどね。

ところで、この電車は1両なんだけど繋いで2両編成にしようとしたことがあるとか。でも松虫駅から阿倍野に向かう急カーブでこけたそうで、中止になったと聞く。本当かどうか分からない噂だけど、こけた姿を想像すると可愛くてならん。暴動があった時も阪堺線側で電車がひっくり返されてる写真を見たけど可哀想ながら可愛くて笑った。

阪堺電車が身近な乗り物で幸せだったと思う。ド派手な広告をまとった姿はちょいマヌケだけど、それまた阪堺電車らしい気もしたり。愛しのチンチン電車、これからもずっと走っていてくれますよう、廃止になりませんように。

すっかり個人的な内容になってしまった。ごめんなさい。
沿線の案内などは最後にある阪堺電車のホームページをご覧ください。

YouTubeで見る阪堺電車
レトロな阪堺電車　大阪
 上町台地の崖線を歩いて帝塚山～住吉編
 阪堺チンチン電車フートゴング集
 阪堺電気軌道　昭和3年式　モ161形166号
 阪堺電気軌道　昭和32年式　モ501形504号
 阪堺電車　モ351形351号＆354号とモ601形607号
 Operetta Hankai Tram オペレッタ★阪堺電車
パンタグラフ、好きだ。
他にもたくさんありますが最後に夢の二両編成。
多分、限られた場所でだけ一時的に運転したのでしょう。
２両編成の阪堺線

素敵な写真を撮られている方も。http://saladadays.txt-nifty.com/...
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＜追記＞
2009年7月に、ダイヤ改正されました。上町線天王寺駅前と阪堺線浜寺駅前間の直通運転を開始。直通にすることで利便にし、堺方面から大阪市内への乗客を誘致することで堺区間の不振を挽回しようと社運を賭けたダイヤ改正ではと知人談。しかし一方では「ほとんど南海本線と並行している恵美須町・我孫子道間がますます寂れそうな気がする」との懸念。
皆さん、ぜひ阪堺電車沿線の楽しいお散歩旅を〜。「全線1日フリー乗車券てくてくきっぷ」なら大人600円・小児300円。あちこち乗って降りて、チンチン電車沿いの風情ある街を楽しんでください。

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