ファイアワイヤ

FireWire (IEEE1394)

アップルが開発し、その後何社か共同で標準化がすすめられた周辺機器のインターフェース規格。標準化された際の採番は IEEE1394。

マッキントッシュの外部記憶装置接続用インターフェースとして、アップルはワークステーションでも一般的に利用されている SCSI という規格を採用してきた。SCSI はパラレルインターフェースを用いて高速にディスクの読み出し・書き込みを行う規格。いっぺんに複数の信号を並行して送受信することで大量の信号をやりとりできるパラレルインターフェースは、逆に信号の同期をきちんととらなければならず、この同期処理がより高速なやり取りを行う SCSI の需要に対するボトルネックになってきてしまっている。
アップルではこの状況を打開すべく、次世代 SCSI インターフェースの一つとしてシリアルインターフェースによる外部記憶装置接続のインターフェースを開発、これが FireWire (IEEE1394) となった。

最大 400Mbps という転送速度を持ち、新しいディスク接続のインターフェースとして普及してきている。しかし、アップルが特許権を主張し使用料を他メーカーから徴収しようとする動きを見せた経緯から普及により多くの時間をかけてしまい、この間に USB がディスク接続用のインターフェースとしても普及し、現在は USB2.0 という規格で最大 480Mbps という転送速度をもって IEEE1394 に対抗してきている。

聞いた話では USB2.0 と比較しても IEEE1394 の実効転送速度は上だという。さらに 800Mbps の転送速度を持つ、俗にFireWire800 と呼ばれる IEEE1394b という新規格も登場した。

自宅では SCSI←→IEEE1394 アダプタを用いて全ての周辺機器を IEEE1394 化してしまった。当然新規で購入する外付ハードディスクは全て IEEE1394 を実装したものを選んでいる。

壊れたノート PC からハードディスクを取り出し IDE ベースの外付ケースに突っ込んで利用していたのを、IEEE1394 を装備した外付ケースに換装したらパフォーマンスがグンと引き上がったのがそもそも IEEE1394 を大々的に取り入れるきっかけ。

電源を入れたままでケーブルの抜き差しができるのも便利。もう離せません。

唯一の欠点は、ソニーが勝手に iLink なんていう商標登録をしてしまったこと、またソニーが提唱した４ピンのインターフェースが同時に普及してしまったこと。こちらはケーブル越しに給電されないインターフェースのため、ハードディスクなどは別に電源をとらなければならない…。