へりおすぷろとたいぷ

Helios Prototype

ヘリオス・プロトタイプは、NASAが開発中の全幅74m！にも及ぶ巨大な無人全翼機。その開発目標は「atmospheric satellites」＝「大気衛星」ともいうべき新しい概念の飛行体で、高々度大気中を無着陸巡航する事で、宇宙衛星より低コストで様々なミッションをこなす事を狙っている。この目標のため、飛行エネルギーは翼上面全面に貼られた太陽電池によって供給される仕組みで、その電力で14のモーターが駆動される。発電された電力の一部は燃料電池に蓄積され夜間飛行に備える事になっている。

ヘリオスの初飛行は1999年9月8日。2001年8月13日には高度レコード96,863フィート（３万メートル）を達成。次の目標は2003年までに50,000フィートの高度を保って96時間以上飛び続ける事　となっている。

http://images.google.com/images?...

ココに飛行中のムービーがあります。http://www.dfrc.nasa.gov/gallery/...
離陸～高々度までを短く編集してあります。
最後の高度記録達成のシーンではほとんど宇宙空間を飛んでいる感じで、高度３万メートルとはこういうコトかとチョト感動します。必見！

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2003.02.27.追記

アメリカのベンチャー「スカイタワー・テレコミュニケーションズ」が、ヘリオスを無線通信基地局として使う計画を推進中だそうです。一機で地上の半径200kmをカバーして、数週間の連続飛行×複数運用でサービス休止が起きないようにするとか。コレを使うと今月額50～60㌦のブロードバンドサービスを1/5の価格で提供出来るらしい。
目標は2005年実用化。

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2003.06.28.追記

ハワイ州ホノルル（ＡＰ）　米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は２６日、太陽エネルギーを利用して飛ぶ無人飛行機「ヘリオス」の試作機が、ハワイでの試験飛行中に空中分解し、墜落したと発表した。

ＮＡＳＡによると、試作機は離陸３０分後、カウアイ島の西方で高度約２５００メートルに達したところで突然分解した。原因は調査中だという。

ヘリオスは、ＮＡＳＡの出資で米エアロバイロメント社が開発を進めている。昼は太陽電池、夜は燃料電池でプロペラを回し、遠隔操作で長時間飛び続ける。気象観測や遠距離通信への応用が期待される。翼長７５メートルの試作機は、０１年の試験飛行で高度２万９０００メートルを記録していた。

ＮＡＳＡの報道官は、無人飛行機について「今後も研究を続けるべき技術だ」と述べ、墜落機に代わって新たなヘリオスが製造されるとの見通しを示した。