ツダツネミ

津田恒美

1993年7月20日、僕がプロ野球オールスターを見ていたとき、突然実況のアナウンサーがそれまでのお祭りムードあふれる口調とはぜんぜん違うそれでしゃべりだした。
「ここで皆さんに悲しいお知らせがあります。広島東洋カープで活躍された津田恒美さんが亡くなられました・・・」

津田がストッパーに転向したのは1986年。前年、1985年は阪神が優勝した年であり、大阪は前年を引きずって、掛布、バース、岡田で盛り上がっていた。そんななか、津田はカープがピンチになるとマウンドに上がり、ストレートばかりで対戦相手をねじ伏せていった。そのストレートは本当に火を噴きそうなほど早かったことをよく覚えている。あまりにも早く、津田のストレートに対して思い切りバットを振った原の手首をへし折ってしまったぐらいだ。
生涯成績は49勝41敗90セーブ。佐々木や高津に比べれば見劣りする数字だが、その剛速球はいまだに目に焼きついて離れない。

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