最古のモノレール
現存する最古のものは独Wuppertal(ヴッパータール)の懸垂式で、開業は1901年。地形的に鉄道の敷設が困難であったことから、川に高架を敷設してモノレールを走らせたものである。
関連URLには、このモノレールの絵葉書を集めたページをリンクした。実に味わい深い、無骨さと優美さを兼備したデザインを堪能できる。
さて、最古を語る以上、その歴史に触れねばなるまい。
原型は意外なほど古く、1825年イギリスにおける初の旅客鉄道敷設から遡ること4年、1821年に風力を利用したモノレールの特許があるそうだ。
発明者による定義では「モノレールは、車両の重心がレール上部表面より下部におかれ、地表より高いところで支えられ、1つの軸の上に車両が走るもので、鉄道建設の一つの改良型というべきものである」とのこと。
改良型、と言う割には建設に手間と費用ばかりかかって利点がないような気もするが。
ともあれ、その後ロンドン埠頭で貨物運搬用にこれを敷設するも、動力は地上からの馬による牽引だったようで、輸送機関としては今ひとつ実用的ではない。
実用面で最古のものは1888年アイルランドの跨座式のもので、1m程の高さを蒸気機関で牽引した。総延長15km弱。高さ1mでは技術的実証以上の価値はないような気もするが。
最近では路面電車のように自動車と干渉せず、地下鉄程にはに施工期間/費用がかからないモノレールが再度注目を集めているとか。
残念ながら、今から作ってもWuppertalのものほどに素敵なデザインにはなるまいが。
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