トムハマヨナカノニワデ

トムは真夜中の庭で

時間って何だろう。

過去から現在、未来にひとつの方向へ進んでいくもの。
現在はいつだって過去へと変わっていく。逆に進むことは不可能。
でも、何かを介して、自分の現実が誰かの過去と繋がり、平行して進んだら？
自分にとっての現在が、誰かの過去の現実の中だったら？

弟の「はしか」のため、叔父叔母の住むアパートへ隔離されたトム。
彼らに大事にされるものの外で遊ぶこともできず、トムはエネルギーを持て余しています。
アパートが大きなお屋敷であった時代からある、古い大きな置時計。真夜中に１３回打ち鳴らされる時報。
鍵がかけられているはずの裏庭に出る扉が開き、その先には大きな庭園が広がっています。

広い芝生、いくつもの花壇、ヒヤシンスの匂い。
大きなモミの木と、アーチ型に刈り込まれたイチイの木。大きな温室。
曲がりくねった小径の向こうに生い茂るたくさんの木。

しかし同じ扉の向こうなのに、昼間は雑多に物が置かれた狭い空間があるばかり。
理由は分からないけれど、真夜中にあの扉の向こうに広がる庭はトムにとっての現実でした。
彼はその現実を受け入れることにします。

庭園で、トムは古風な格好の少女ハティと出会います。
ネグリジェ姿を不思議がられるものの、彼女と友達になり同じ時間を過ごします。
しかし、毎日会うたびにハティはどんどん成長していきます。

ハティは、自分と庭師にしか見えないトムを、幽霊だと思っています。
実際、たまにしか姿をあらわさないトムの姿はだんだん透けて見えるようになり、
ついに見えなくなってしまうから・・・。

ハティがトムの姿を見られなくなってしまう直前。
すっかり大人の女性と言っていい年齢になってしまったハティ。
大寒波で凍った河。トムが、彼女のスケート靴に託した約束。２人の小さな旅。
物語の終盤で両者の「現実の時間」がピッタリと重なり、私は電撃的な感動を覚えました。

また、庭園の描写が見事でずいぶんと細部にわたって描かれていると思っていたら、
作者フィリパ・ピアスが育った大きな屋敷とその庭園がモデルなのだそうです。
表紙の絵も挿絵も、イラストレーターに写真や絵を見せて、ほぼ実際のものを再現したものなのだとか。

映画とか、アニメ化されないかな・・・でも、今の時代には、合わないかな・・・。

【2011.03.07追記】
香香さんのコメントによると、過去に映画やドラマ化されたそうなのですが、残念ながら日本未公開らしいです。