Mad Science ―炎と煙と轟音の科学実験54

本書で取り上げられる実験は、とにかくど派手なものであり、それを目の当たりにすれば、自然科学、特に化学や物理学への興味がかき立てられることであろう。ーーーただし、安全な場所から見る限り。

訳者あとがきによると、この本の著者、Theodore Gray（テオ・グレイ）氏は、Mathematicaを販売するWolfram Research社の役員の傍ら、「元素マニア」であり、元素のサンプルを入れた「周期表テーブル」の作者であり、それを写真に収めた「世界一美しい周期表」でも知られる。氏が実際に自宅のガレージや庭で行った科学実験を美しい写真と共に紙面に収めたものがこの本である。著者の知識と経験、それから周到な準備と慎重な行動によって、危険をさけ安全を確保することによってこれらの実験を可能にしている。少なくとも、この本を読む我々は、安全に、どのようなことが起こるかを知ることができる。

危険な知識に触れるのがいいのかどうか、異論もあるだろうが、いかに危険なことであっても、この本で触れられる現象は、その元素・化合物・物質の性質がもたらすものであり、この自然界の中に我々が居る限りいかに隠そうとも紛れもない真実である。このような危険なことを引き起こせる、ということを知ることも大事なことである。

派手な実験ほど興味をそそるものである。しかし、そのような実験は同時に危険でもある。この本はいかにもレシピ風に書いてあるが、ほとんどの実験はこれまでに何の経験もない人（大人でも）が実際にできるものではない。しかし、綺麗で鮮やかな写真と、そこに添えられた文章は、その実験を見たかのような感覚を呼び起こし、その場に居なくても充分興味をそそるものであろう。

しかし、どうしても、という方は著者の序文を充分に読むことだ。さらに我慢ができなければ、著者のweb siteを訪れてはどうか。http://graysci.com/ そこには実験のmovieもある。

危険だからといって全てをむやみに遠ざけてはいけない。我々は、この世の中を構成している物質について、もっと知らなければならない。しかし、判断力も重要だ。この本は大人の娯楽本かもしれない。この本を子供と共に読んで、正しく楽しめる大人でありたい。

http://www.oreilly.co.jp/books/...

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商品名: Mad Science ―炎と煙と轟音の科学実験54
価格: ¥2,940
著者: Theodore Gray
出版社: オライリージャパン
発売日: 2010-05-24
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2010/08/10更新
2010/08/09登録
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コメント (7)

2010/08/23

CLASH 「生命の本質」という言い回しもあるし、科学哲学というジャンルもありますが、例えばここ＞http://blog.goo.ne.jp/chorinkai/e/...に書いてあるような、そもそもの科学の成り立ち＝「その昔、フランスの哲学者ルネ・デカルト（１５９６～１６５０）は、「物心二元論」を提唱しました。物質と精神は、まったく別のものであり、分けて考えなくてはいけない、という思想です。いま、これを聞くと、おかしな感じがしますね。それは、３００年を経過して、今やこの思想が当たり前であり、人類の共通の常識になっているからです。あまりにも当然の感じがするので、それをわざわざ思想と呼ぶことに抵抗感があるのでしょう。実は、デカルトがこの思想を提唱した時代には、逆に人々は物質と精神を別のものとは考えていなかったのです。ですから当時としては、たいへん斬新な思想であり、人々は衝撃をもって「物心二元論」に接しました。それが、３００年を経過して、人類に定着したというわけです。ちょうどこの時代は、勃興する近代科学をキリスト教が必死になって弾圧していました。ガリレオ・ガリレイの話はよく知られていますね。キリスト教側も、「近代科学は宗教の根本教義に対する挑戦」と受け止めていたので、真剣でした。ご承知のように、実際に処刑された科学者も大勢います。そうした状況の中で、デカルトの「物心二元論」は、宗教と科学の血なまぐさい争いから脱却するための、絶好の理由づけになりました。それ以来、宗教は精神世界のみを、科学は物質世界のみをそれぞれ担当し、お互いに住み分けて今日にいたっています。アイザック・ニュートンが、「ニュートン力学」を完成させ、『プリンキピア』という題名の書物にまとめたのは、ガリレオの宗教裁判からちょうど半世紀後の１６８７年です。それ以後の近代科学の発展は、みなさんご存知のとおりです。宗教の弾圧を逃（のが）れ、物質世界に専心した科学は、めざましい発展をしました。われわれの日常生活は、今、その恩恵にどっぷり浸（つ）かっています。今日でも、「デカルト・ニュートンによって確立された近代科学思想」という言い方がよくされます。デカルトによる「物心二元論」が近代科学の発展に大いに貢献した、という評価なのです。」を考えると、科学に興味を持ってもらう趣旨を含むであろうこのキーワードに、「本質」とか「真実」といった「精神世界」の言葉を安易に、もしくは誤用して使うのは、極めて不適切に思えるんですね、すくなくとも僕には（笑）

2010/09/07

free flyer。 CLASHさん、こんにちは。私は、「本質」とか「真実」が精神世界に限定された言葉とは思いません。自然科学においてもただ目に見える「事実」を観察すればそれですむわけでなく、その事実の山の中から「真実」を明らかにし、それによって「本質」を知ることが目標なのです。我々が日常触れる化合物に含まれている元素は、化学反応の際に日常では隠されている別の姿を現し、それも含めたものが真実、本質、である、という意です。実は、このkwを書かねばならないと思ったきっかけは、この本がメディアに黙殺されているかのように取り上げられない、と感じたからです。それは恐らく、この本の真似をして事故でも起こったら、という自主規制のようなものではないか、と。でも、単純に一般ウケしないから取り上げられていないだけかもしれず、確信が持てないためストレートには書かず、その代わりに、この本自体があまり目につかないように隠されるという二重の意味を勝手に入れて遊んでおりました。その屈折した切り口自体があまり良くなかったようですね。

2010/09/08

CLASH 個人的には、米村でんじろうさんなんかのやってることは大変好きですし、子どもが科学に興味を持つきっかけとして、化学反応を劇的に見せるという手も、大いにありだと思っています。数年前に、仕事でいくつか科学館を回りましたが、実験・体験はやっぱり人気ありますよ。で、話を戻しますが、＜事実の山の中から「真実」を明らかにし、それによって「本質」を知ることが目標なのです。我々が日常触れる化合物に含まれている元素は、化学反応の際に日常では隠されている別の姿を現し、それも含めたものが真実、本質、である、という意です＞とおっしゃるならば、例えば「水素」の「真実」ってなんですか？　あるいは、「水素」の「本質」とは？　真面目に答えてください（笑）

2010/09/09

free flyer。遊ぶとは書きましたが、茶化して不真面目に書いているつもりはありません。観察結果である事実は、真実のこともあり、真実の一部のこともあり、また、たまたま調べた条件ではそのように見えているだけで真実ではないということも自然科学研究ではありえます。日常みかける化合物の形ではその元素の性質全てが見えているわけでない、その隠されている性質を実験で実際に見せる、というこの本が扱う関係性を、事実と真実という言葉に借りて書いたつもりです。CLASHさんがこれらの言葉に持つ語感に照らすと、私の書き方は受け入れてもらえないのかもしれませんが、私も言葉の背景をもっと見えるような本文にするべきだったかもしれません。水素についてこの本では、家の暖房にも使うプロパンが家を爆破することもある(p.105)というパートで、空気より重いプロパンに替えて水素ガス＋酸素ガスのシャボン玉に火を付けるという実験で取り上げられています。プロパンの代用品ですから水素をダイレクトに扱ったことにはなりませんが、水素という元素はありとあらゆる化合物に存在しており、中でも水は我々に最もなじみのあるものですが、水素ガス＋酸素ガスのシャボン玉で点火されると爆発を起こします。日常的に見ている姿が元素の姿全てはないという意なのですが…。

free flyer。まあ、著者は元素マニアであり、この本の実験それぞれに関係する元素が記載されてはいるのですが、この本は元素本そのものではなく、危険だけど派手な化学反応などを実際に自分でやってみて楽しむ、という内容ですから、私が元素の切り口で書いたフレームワークそのものが、この本の紹介としては筋の悪いものだったかもしれませんね。