アイメイト

このあいだ、帰りの電車のなかで、車両を移ろうと歩いていると、座席の下に白い大きな犬のぬいぐるみを置いて眠っている人がいました（新型の、座席の下が空間になってる車両なのです）。今思えば、袋にも入ってないぬいぐるみなどがあるのはおかしいんですが。踏まないように前を通ろうとしたら、そのぬいぐるみ、いや犬が少しこちらに目を向け、注意しているようでした。こちらが彼（彼女）にも、飼い主の方にもあたらない、少し離れたところを歩いているのを見届けると、彼はまた、こちらから視線をそらしました。
　ああ、そうか、盲導犬なんだ、と思って、かわいいな、などとお気楽に、この犬を見ていようと、僕はナナメ向かいに立ちました。よくみると、札に、アイメイトと書いてあるので、ああ、盲導犬を今はアイメイトというんだ、と特に気にもとめず、その犬を見続けました。
　彼（彼女）は、暖かい車内でほんの少し眠そうにも見えましたが、眠り続けることはなく、常に周囲に、けして威圧的ではない、おだやかなまなざしで注意を払っているように見えました。
　電車がある駅につこうとしていたとき、座っていた飼い主の方が立ち上がると、彼もすっと座席の下から出てすっくと毛足の長い四本のしっかりとした脚で立ち、即座にドアに向かっていました。
　ドアが開くと、冷たい風が車内に、すーっと入ってきました。彼（彼女）は、一瞬、ぶるっとカラダをふるわせ、駅のホームへと飼い主の方とともに降り立ち、進んでいきました。
　あの一瞬の身震いは、さあ、また街へ出るんだ、頑張るぞ、という使命感をカラダに叩き込み直して、気合いを入れていたように、武者震いのようにみえました。
　ぼくはちいさい声で、がんばれ。と、言っていました。
　アイメイト協会のWebページを見ると、単に盲導犬をアイメイトと（呼びやすいとかキャッチーだからとかで）言い換えているのではなく、そう呼ぶことに重要な考え、理由があることがわかります。僕はいままで、このことばも協会の存在も知りませんでした。
（宣伝臭いとか言われましたが実話なんですよこれが(笑)）

アイメイトウェブページ　テキスト版
http://www.eyemate.org/text/...

アイメイトウェブページ

• http://www.eyemate.org/