やくにたつぶんがく

役に立つ文学

『論語』の中で、孔子は「何故おまえたちは詩を学ばないのだ（学んだ方がいいのに）」と、詩の七つの効用をあげている。

　子曰、小子、何莫學夫詩。詩可以興、可以觀、可以群、可以怨。邇之事父、遠之事君、多識於鳥獣草木之名。（陽貨篇 九）

　子曰（い）わく、小子（しょうし）、何ぞ夫（か）の詩を學（まな）ぶこと莫（な）きや。　詩は以（もっ）て興（おこ）すべく、以（もっ）て觀（み）るべく、以（もっ）て群（つど）うべく、以（もっ）て怨（うら）むべし。　邇（ちか）くは父に事（つか）え、遠くは君に事（つか）え、多く鳥獣草木の名を識（し）る。

　かなり自由に訳す。

　先生はこう言われた。「君たちは、どうして詩を学ばないんだね？　詩というのは、それでわくわくできたり、物事をちゃんと見れるようになったり、人をあつめたり、恨み言を言ったり（風刺したり）できるもんなんだよ。親孝行だってできるし、就職だってできる。おまけにいろんな知識だって身につけられるのだ」

うらやましい、いや違う（笑）。ここでは、この孔子的な文学観に基づく作品を紹介しよう。

　日本で、室町時代以降（明治以降も教科書に取り入れられるなどして）、たいへんよく読まれた『太平記』は、その「文学性」からすると『平家物語』に劣るとされる。現に戦後の読書界においては、すっかり『平家物語』の陰に入っている。おそらくはそれは「近代的な文学観」に基づくものであって、中世・近世を通じて読まれた意味は違っていた。武士にとっては『太平記』こそ読むべきものであって、『平家物語』なんてのは「女子供のよむもの」とされた。これは要するに、前者が公的な価値があるが、後者は「私的な楽しみ」に過ぎない、ということである。

　つまり『太平記』は、一種の「百科事典」というか、最低限の常識を身につける「教科書」として機能していたのである。
　この物語、登場する人物たちは、まずもって武士の出自とあり方を語るものであり、また直接の祖先（ルーツ）に繋がるものであった。加えて、武士が知るべき教養、たとえば中国の歴史や古典その他についての知識解説が、物語を破綻させんばかりに挿入され詰め込まれている。人名についても日本人３４１８人、中国人３８５人、神仏架空の者２７０人……。もちろん項羽や劉邦、玄宗皇帝や楊貴妃が、物語で活躍する訳ではない。神仏の名も多いが、神仏の世界が描かれることはない。あくまで描くのは（当時の）現世の歴史であり、そして埋め込まれもたらされるのは（武士のための）森羅万象の知識である。