KYOTO NHK ESS

京都のお寺で活動している英会話サークルがある。
お寺で英語…。なんかミスマッチだけど、それがいい。

毎週土曜日の夕方に開かれているんだけど、
非営利なので、会費は月３００円、入会費は１００円。
（参加しない月は３００円不要だそうです）
使う本はＮＨＫのラジオ講座なので、
他に必要なのはテキスト代（４００円弱）だけ。
もともとラジオ英語をやっている人にとっては、
とても信じられないくらい安くつく、ってことになる。
お寺のご厚意と参加者のボランティア運営によって、
この安さは成り立っているらしい。

僕が大学１～２年の頃、大学で英語を勉強してたので、
＋αの学習にラジオ英語をやっていたんだけど、
その補習的な位置付けになるようなものってないかな、
と適当にインターネットで調べてみたら、
このサークルのホームページを発見、
問い合わせて、すぐさま通うようになった。

そこで何より魅力的だったのが、社会人サークルゆえ、
色んなバックグラウンドを持った方々と、
英語で色んな話題について話し合えること。

お医者さんもいれば主婦もいる。
大学教授もいれば大学生もいる。
こういう幅の広さがあると、英語を勉強する以上に、
色んな人の価値観や世界観といったものに、
触れ、影響を受けることができる。
これが通い始めた頃の僕にはとても大きかった。

このサークル、なんととても歴史があって、
サークルのホームページに、こんな記述があった。

　設立：1962年。
　当時のNHKラジオ英語会話のインストラクター
　松本亨先生の呼びかけにより、
　リスナーが中心となって
　全国各地に設立されたサークルの一つで、
　本年で41周年を迎える、
　現存する唯一最古の、由緒あるサークルです。

４１年続く社会人サークルってすごいと思う。
その「力」ってなんなんだろうか。
さっきの記述のあったページの後ろにこうあった。

　本サークルをこよなく愛する
　数多くのメンバーの気持ちが各要素を
　有機的に結合させていると感じられます。
　このサークルで出会って
　結ばれたカップルも数知れません。
　ベクトル調整（統制）役として
　リーダーやスタッフが存在しますが、
　主役はメンバー各人です。

みんなこのほんわかしたサークルが好きで、
お互いとてもフレンドリーに、助け合ってやっている。
今ではホームページの開設や、雑誌等の取材が影響し、
毎週３０名程が来るようになった。
これ以上多くなったらお寺がパンクしちゃうんだけど、
この成長ぶりには、みんなも喜んでいるんだとか。

京都のお寺で、こういう英語学習も、乙なものです。