いり番茶

不覚にもつい１週間ほど前まで小生、「いり番茶」なるものの存在を知りませんでした。何やら「京都で“番茶”といえば、いり番茶のこと。京都では古くから親しまれているお茶です」というほどポピュラーなもののようで…。

焚き火が好きです。田舎育ちなもので、秋も深くなるとよく母と祖母が庭の落ち葉や切り落として放置してあった枝などを集めてメラメラと燃やしていたわけです。小さい頃の話なものですから、当然燃える火なんてものには目がないわけで…。純粋に焚き火というものにワクワクしたり、それが終わった後、残り火がくすぶる灰の中で芋を焼いたりして楽しんでおりました。それも手伝ってか、今でもどこからか焚き火の煙の匂いがすると、ドキドキするというか、郷愁を誘われるというか、とにかく胸がキュンとするのです。

…で、一保堂のいり番茶。焚き火のような香りがするんですよねえ。そもそもが薫製好きだし、前述したような経緯もあって、ひとくち口にしてもうヤラレちゃったわけです。
そもそもいり番茶とは、「その年最初の茶摘みの後、ヒザ丈程度の高さに切り落とした茶の木の枝や葉、茎を蒸し、その後揉まずに葉が開いた状態のまま乾燥させ、高温に熱した鉄板の上で３分ほど強火で炒って仕上げたお茶」らしく、似たようなポジションのほうじ茶とは「葉を揉んで乾かすか、揉まずに乾かすか」というところで違っているようです。たったそれだけでこうも風味が違うとは…日本茶、深いです。ちなみに「番茶」と「煎茶」は実は等級の違いらしく、「ハレ」と「ケ」、番茶がデイリーユースで、煎茶はお客さん用という違いなのだとか。これもはじめて知りました。そういえば、「番茶」「煎茶」「ほうじ茶」「抹茶」の違い、あんまり厳密に知らなかったなあ、と。日本人なのに珈琲にウツツを抜かしたりして。お恥ずかしい。

いり番茶は、含まれるカフェインやタンニンの量も少なく、京都では「赤ちゃんや病気の方に良いお茶」と古くから愛されているらしいので、秋の夜長にみなさんも是非。
　

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