City Hotel, The (Freetown) (シティホテル（フリータウン）)

世界一びんぼーな国って、どんなん？ご自分の目で、このフォトギャラリーをご覧ください。Sierra Leone Web http://www.sierra-leone.org/...

西アフリカの極貧国シエラレオネ。その首都フリータウンにあったのが「シティホテル」。名前からして凡庸。たいしたホテルじゃない。けど、いちぶの人たちに記憶されている。なぜなら、グレアム・グリーンの小説『事件の核心』The Heart of the Matter (1948) http://www.amazon.com/exec/obidos/tg/... と、それを原作にした同名の映画 (1953) http://us.imdb.com/title/tt0047066/?... に描かれているから。Lonely Planet にも紹介されていた。たぶんこの街の、数少ない名所の1つだったのでしょう。

1941年にイギリスの国外活動担当の情報部 MI6 に入ったグレアム・グリーンは、42年にフリータウンに派遣されて、翌年まで現地のトップとして、ここで諜報活動に従事していた。彼の上司だったのが、ソ連との二重スパイとして有名なキム・フィルビー。

1995年暮れに私が行ったとき、シティホテルはまだあった。ペンキが剥げ落ちてボロボロ。みごとに荒れ果てていた。おもての通りに立って、建物のファサードを眺めながら、ひとりで感慨にふけっていると、声がかかった。「おにいさん、こっちに上がってきて遊ばない？」　見上げると、2階の窓ぎわに若い女性が3人たっていて、そのうちの1人が手招きしていた。

シティホテルは2000年に焼失したらしい。内戦のためか、それとは別の火災によるのかは知らない。ともかく、この街や、そこに住む多くの人たちと同様に、不幸な運命をたどった。

私の乗っていた貨物船がフリータウンに接岸したとき、ポーランド人の船長は言った。「ミスター・トム、上陸してもいいよ。いいけど、気をつけてな。腕時計やサングラスや、そのほか金目のものは、ぜんぶ船に置いていくように。荷物は、なるべく持たないようにしてな」　内戦が小康状態で、首都はおおむね平穏だったころのこと。

すなおな私は、船長のいうとおりカメラをキャビンに置いていった。これで貴重なシャッターチャンスを、すべてフイにした。だから、シティホテルの写真も、だれか他人が撮ったものはないかとあちこち探した。やっと見つけた。出処は上のフォトギャラリーの中： http://www.sierra-leone.org/... そこには、火災「前」と「後」の写真が載っている。上にコピーしたのは、2001年撮影とされる「後」の写真。外壁だけ焼け残ったようだ。