MUJI/Air Frame Honeycomb Table

無印良品 アルミテーブル(鈴木敏彦) GoodDesign賞 + Cassina Air Frame (D.Chipperfield)

■アルミテーブルは、厚さ1cmのアルミ薄板と四隅のL字脚だけで構成される非現実的な構造だ。補強フレームが一切ないので、紙のように薄い天板が宙に浮いているように見える。これはアルミハニカムの特性を生かしたもので、薄くても信じられないほど強度がある。横長のモデル1は幅150Ｘ奥行75Ｘ高さ70cm(52,500円)、正方形のモデル2は幅75x奥行75x高さ70cm(31,500円)。もちろん天板が長ければ長いほど、軽やかな構造美が際立つ。

■アルミテーブルをはじめて見たときは、CASSINA-IXCのAir Frame Table(David Chipperfield, 1998)にそっくりで、正直に言って模造品かと思った。京都TAKビルでも知られるこのイギリス人建築家の作品は、定価にして無印の4-5倍だ。事実最近は、Vitra製ならぬ中国製のパントンチェアなど、合法/非合法のリプロダクト品が安く出回るようになった。しかし、日本のアルミ建築家具の旗手・鈴木敏彦による2000年グッドデザイン受賞作だと知って、納得した。MUJIテーブルは、モリシン工業HP掲載のアルミハニカム照明(1999年)、『建築文化』等掲載のアルミ茶室(2000年)、2004年グッドデザイン賞のLIGAライト(シバサキ/Alfacto)と、鈴木のアルミ作品群の系譜の中に位置づけられる。ここ10年、黒川紀章事務所や早稲田大学院を経て東北芸術工科大学に赴任した後の活躍がとくに目覚しい。

■アルミハニカムは、アルミ箔の六角柱を連結させた蜂の巣(Honeycomb)構造だ。アルミ3%、空気97%ながら軽量と剛性を両立させ、米軍用機にも使われるハイテク素材だ。モリシン工業の見本パネルを手に取り切断面を指で押すと、本当にクニッと柔らかく折れ曲がるアルミ箔なので、驚く。どのように立体連結させているのか想像もつかないような先端技術だ。David Chipperfield/Cassina IXC(イタリアっぽい社名だが日本企業)ブランドのAir Frame Series(1998年)も、鈴木敏彦のアルミ照明(1999年)も、知る人ぞ知る岐阜県益田郡の同社工場が一手に引き受けている。

■MUJIテーブルのハニカム天板も、モリシン工業が提供しているなら、ほぼ同じ厚みに見えるのも不思議ではない。また、本人の作品歴では、ChipperfieldのAir Frameは1998年、鈴木のMUJIテーブルはその3年後の作品とされている。が、MUJIテーブルは2000年12月の販売開始なので、2001年の設計はありえず、実際は2000年以前だと思われる。それならば、鈴木のMUJI設計は、Chipperfieldの設計時期から遠からず、ほぼ同時平行だった可能性もある。

■MUJIはアルミハニカムをアルミ板で挟んだ1cm板をそのまま天板としている。他方、Air Frameは、上部のアルミ板を1cm分だけはみだたせ、天板に庇のような段を作ることで、横から見たときの薄さ・シャープさを強調しているのが、相違点だ。とくに黒い薄板を張ったウェンゲ材天板モデル(top: natural wengeは、黒と銀のコントラストがMUJIの単色デザインとは違ったメリハリある美しさを持つ。MUJI、Air Frameとも、普段はビニールコートをかぶせて、天板を保護した方が良いだろう。

■MUJIとAir Frameの最大の相違点は脚だ。ハニカムはアルミ箔でできた空洞のため、強度は脚との接合部分にかかっている。Chipperfieldの脚は四面ある四角柱で、専用の棒状レンチでがっちり取り付ける(単純な工具だが東急ハンズ等の市販工具では対応できない)。そのためAir Frameは、長さ2mもあるのに安定感は素晴らしく、天井の蛍光灯交換のため上に乗ってもびくともしない。

■他方、鈴木設計の脚はアルミ板を折り曲げたL字型である。脚に天板以上に厚い12mmのアルミ板を使ったところが、鈴木のアルミ素材に対するこだわりらしい(グッドデザイン賞受賞デザイナー・コメント)。しかし、買った当初に何も乗せていなかったときも、作業机として10-20kgの書籍・書類を満載した現在でも、横から押すだけでユラユラ揺れる。前述のAir Frameと異なり、上に乗ることなど考えられない。耐荷重30kgとも書いてあるし、そもそも、フレームもない薄さ1cmの1枚板に乗ろうとする方が、想定外の無茶とも言える。むしろ書籍を積み上げ続けても一切撓みのない天板を再評価するべきかもしれない。

■なお、今使っているAir Frameは、30044 VO Table(幅200x奥行90x高さ72cm)のウェンゲ材天板モデル(top: natural wenge)だ。この特大モデルは25万円前後の最上級品だが、マンション・モデルルームで使われた新中古品が某量販家具店で展示されていたのが出会いだ。長さ2mという畳をも上回る海外サイズは、売る方も処分に困り捨て値をつけていたが、買う方も決断の蛮勇が必要だった。なぜなら、このテーブルは、自らが配置されるべき空間を選ぶからだ。

■「紙のように薄い」天板の美しさが映えるためには、カタログ写真のように、余裕のある空間で水平方向に見せることが理想だ。その意味で、MUJIが75x75cmの小型モデルを用意したのは、購入層の住環境をよく理解した下方修正だった。しかし、Air Frameの特大2mモデルが、この机特有の構造美を最大限主張する作品であることに変わりはない。Air FrameとMUJI Tableは、広いスペースにポツンと置くことがかなわずとも、水平線の広がりを強調できれば成功だと思う。

■実際、一流のデザイン製品は、功なり名を遂げた者が金に飽かして無造作に一括購入するだけでは、もったいないと思う。発展途上の者が自分なりのスタイルと駆け引きしながら何十年と楽しむのが、あるべき使われ方ではないか。各段階の環境に応じて自分なりの使い方や組み合わせを考えるのが、デザイン家具を愛用する者の喜びであり矜持でもある。MUJI製品を「鈴木敏彦のデザイン作品」として、ChipperfieldデザインのAirFrameと比較してみたのも、同じ理由である。

■もっとも、MUJI製品の場合、デザイナーや製造工場の背景をあれこれ論じるのは、無印良品が「無印」でなくなってしまうという矛盾をもはらむ。しかし、MUJIはすでにデザイン界のルビコン川を渡った。デザインファンのためには、低価格デザイン系のUMBRAシリーズのように、もっとデザイナーの情報やエピソードをもっと公開して欲しい。

MUJI アルミテーブル1
デザインB、機能E、革新性A
Cassina IXC, Air Frame
デザインA、機能A、革新性A

東北工業大学・鈴木敏彦研究室
http://www.product.tuad.ac.jp/...
アルミの茶室(2000)
http://www.toex.co.jp/public/nelsis/...
LIGAライト・グッドデザイン賞(2004)
http://www.g-mark.org/search/Detail?...
モリシン工業：Air Frame(1998) by D.Chipperfield/
Honeycomb Factory & Honeycomb Light(1999) by 鈴木敏彦
http://www.morishin.com/...
Cassina IXC, Air Frame 3004 VO Table
(写真横の"next"2回クリックで黒板モデルtop natural wenge)
http://www.ixc.jp/products/airframe/...
David Chipperfield Architects
解説(Projects→Selected Projects→Products→Air Frame Furniture)
http://www.davidchipperfield.co.uk/
無印良品アルミテーブル　グッドデザイン賞
http://www.g-mark.org/search/Detail?...
無印良品アルミテーブル(カタログ)
http://store.muji.net/user/...