ウコギ (ウコギ)

　元来が田舎者なので、小さい頃から山菜なんて意識せずに季節の葉っぱを食べていた。だけど東京に住んでからここ十年ばかり、春になるとキチンと地物の山菜で酒を頂かないと、生きている気がしない事に気が付いてしまった（苦笑）。
　５月の連休は、当然ながら毎年、田舎に山菜宴会をやりに帰る。コシアブラにせよタラの芽にせよ、スーパーで売ってるようなハウスものは山菜とは似て非なるもの。魚と同様、旨い山菜は地元で採れたのをその場で食わないと本当の味は分からない、というのが持論（本当の味なんて、知らない方が幸せという話もある）。
　一例がウコギだ。母親に聞くと、どこかよその家の生け垣に出てる新芽を「適切なタイミングに（もちろん断るか、交換条件を提示して）摘ませて頂く」んだそうで（笑）。トゲのある庭木なので「ちょっとコツがいる」んだとか。これを湯がいて味噌和えにしたのが個人的には一番好きな料理。これはね、あったかいご飯にのっけて食べると、適度な苦みと香りが絶妙に白飯のそれとマッチして、もうそれだけで幸せになる。もちろん、ご飯にあうものは酒にも合う。ウコギ、コゴミ（ゴマ和え）、フキノトウ（味噌焼）、姫竹なんかをつまみながら、地酒である米鶴（ヨネツル）の元旦仕込み吟醸あたりをグビリと頂くラルゴな春の宵。空を見上げりゃ朧月。
　ウコギは山形県の置賜村山地区では、とてもポピュラーなわけですが、中でも米沢あたりでは、上杉鷹山公が、疲弊した藩の財政を立て直し、ついでに領民の健康度アップにも良いということで、これを用いた生け垣造りを盛んに奨励したらしい。下のサイトもウコギの効用（おお、ポリフェノールが！、活性酸素抑制効果が！）やら調理法が詳しく出てます。「うこぎワールド」って命名が気宇壮大ですなぁ。苗木を買えばあなたも産直で（笑）。
　