リュウゼツラン

幻の花 竜舌蘭

2003年の夏のある日、いつもは通行人さえままならない市道を歩いていると、何やら大勢の人が集まり一見何の変哲もない2本の木を食い入るように見つめていました。
これは一体何ごとか？と思いつつも、私もどさくさに紛れとりあえず携帯でパチリ。帰り際に近づいて見上げてみると、黄色い松葉のようにも見える花がツンツンとたくさん咲いているのが見えました。

【その時点ではそれがものすごく幸運な体験であることなど知る由もなく・・・】

家に帰り調べてみたところ、実はこの木のように見えた植物は『竜舌蘭』と呼ばれる品種であることが判明。
根元の固い葉の部分が竜の舌を彷彿とさせることから付けられた名前です。

しかもこの竜舌蘭、数十年に1度きりしか花を咲かせないことから、実際に咲いた花を生で見れること自体ものすごく幸運なことなのだそうです。
どうりであの日 人だかりができていたわけです。（あとで知ったのですがローカルニュースにまでなっていた模様）

～ 竜舌蘭の一生 ～
まず数十年という長い年月をかけて葉に養分を蓄え続け、花を付ける1ケ月程前から突如として花茎の成長が始まり、その高さはわずか1ケ月程で数メートルにもなります。
そしてほどなく一生で1度きりの花を咲かせます。
花を咲かせるために全ての養分を使い果たしてしまうため、咲き終わったあとはあっという間に枯れ果てて倒れ、竜舌蘭としての一生を終えます。
なんと神秘的なことか、と思わずにはいられません。

～ 一口メモ ～
アメリカ南部、メキシコ原産の多肉植物。
アメリカでは1世紀に1度咲く花という意味を込めて『センチュリーフラワー』とか『センチュリープラント』と呼ばれる。
またテキーラの原料にも用いられる。