土ボタル＠ニュージーランド

ニュージーランドの北島にあるワイトモ鍾乳洞。
ここに【世界で8番目の不思議】とも言われる土ボタル（Glowworm）という神秘的な生き物が生息しています。

真っ暗闇の鍾乳洞の中には水脈があり そこをツアーのボートでゆっくりと進んで行くのですが、土ボタルが発する光を初めて目のあたりにした人は そのあまりの美しさに言葉を失ってしまいます。
もちろんこの私も・・・
ありふれた表現ですが、それはもう満天に輝く星のように美しい光景でした。

実はこの土ボタルの正体は、足の長い蚊のようなガガンボの幼虫。
この幼虫が鍾乳洞の天井や側壁にびっしりとへばり着き、エサをおびき寄せるために青白い光を発しているのです。
そう聞くと気持ち悪く思う人もいるかもしれませんが、鍾乳洞の中は本当に真っ暗で幼虫の姿は見えませんので平気です。また決して落ちてくることもありませんので安心してください（笑）

PS.
ニュージーランドを訪れたのは記憶も霞む新婚時代の話ですが、この土ボタルの幻想的な美しい光は 今も霞むことなく私の記憶に焼きついています。

ワイトモ鍾乳洞の公式ＨＰ
（英語ですが土ボタル=Glowwormのことも書いてあります）