東寺　帝釈天半跏像（国宝） (トウジ　タイシャクテンハンカゾウ（コクホウ）)

京都のこじんまりしたお寺とは違い、東寺は重厚かつ壮大な雰囲気を肌で感じるお寺です。７９４年の平安京遷都に伴い、羅城門の東西に建立された二大官寺のひとつだとか。どことなく奈良の建造物に似ているのはそのせいなのでしょうか。
８２３年には嵯峨天皇から空海に下賜され、真言密教の根本道場となったそうです。
私のお目当ての仏像は日本一ハンサムといわれている帝釈天。それまで、本でしかその姿を見たことがなかったのですが、想像以上に現代的で端正な顔立ちはハンサムという言葉以外思いつかないほど。あまりの素敵なお顔にしばし見とれてしまいました。（生身の人を見とれてしまうなんてことすら滅多にないのに）
帝釈天は東寺の敷地内にある講堂内に安置されています。そこは白亜の壇上に大日如来を中心とした五智如来をはじめ、五菩薩、五大明王、四天王、梵天、帝釈天（左側に位置）の２１体が安置されています。それら仏像の配置は、弘法大師の密教の教えを表現する立体曼荼羅（密厳浄土の世界）だそうです。
もともと古代インドの神話に登場する軍神（ヒンドゥー教の神インドラがルーツ）で、仏法の守護神なのだとか。象に乗り（珍しくありませんか？象に乗った仏像って！）右手には武器を持ち戦士の姿をしています。宇宙の中心にあるという須弥山にの頂上に住み、天上界に住む他の神々を従え、仏敵から仏法を守る役目を担っているそうです。そう聞いただけでも「かっかっかっこいい・・・」と思ってしまう私は、仏像を研究されている方々には邪道かつ失礼ですよね。スミマセン。
「本当にハンサムなの？」と思われた方。京都へ旅行に行かれる機会がありましたら、東寺へも足を運んでください。納得されるはずです、その聡明なお顔を前にすれば・・・。