市原ぞうの国 (イチハラゾウノクニ)

「星になった少年」を見た家族からのリクエストで行ってみた。横浜から１時間３０分でついて驚き。うみほたる、速い！アクセスもＷｅｂサイトの案内をプリントアウトすれば全然難しくなかった。

象のショーでは水がかかってきて、鴨川シーワールドよりハラハラした。（笑）象ライド、インディージョーンズ２見て、いつかは乗ってみたいと思ってたけど、ここで実現できた。おもったより高いのと、象の肩の骨の動きが足に伝わる。象つかいはタイ人の人たち。英語で話しかけたけど、通じない。

余生を送る象の楽園を作りたい！と志半ばで交通事故で他界してしまった、日本初の象使いを生んだ施設。その哲夢氏をしのぶ、メモリアル館も中にあって、映画のメイキングビデオも流されている。手作りの展示は彼の生写真もあって、グッときちゃう。

今日、偶然にもそのお母さんに園内で会って、アレコレ立ち話してしまいました。８月２３日に勝浦に象の国を新しく開園するそうです。そこはなーんにもなくて、ただ、象が放し飼いで暮らしているだけ。テストモニター会員で先行テストをしたそうですが、のびのびと動く象達を何もせずに見るのが一番人気があったそうです。

「なんか野毛動物園に似てますね」といったら、そのお母さんは「横浜出身だから似てしまったのかも」と言ってました。

個人的にはえさ４００円を買って、キリンや野生のプレーリードッグに餌をやるのが面白かった。動物と身近に過ごせる施設としては動物園より面白いかも。

• http://www.zounokuni.com/