Sugar Ray / Floored (シュガー・レイ / フルーレッド)

邦題『シュガ－・レイのアメリカン・ドリ－ム′９７～爆走街道まっしぐら、俺らに勝る敵はナシ！！』。９７年に発売された彼らのセカンドアルバムである。シュガーレイはオレンジ・カウンティ出身のマーク・マッグラス(ｖｏ）、ロドニー・シェパード(ｇ）、マーフィー・ケージス(ｂ）、スタン・フレイジャー（ｄｓ）の典型的パーティーキッズだったという陽気な４人組で結成。このアルバムからはDJホモサイド (tt) が加わり５人組となった。彼らは音楽をはじめたころはＫＩＳＳやジュ－ダス・プリ－スト、セックス・ピストルズなどのコピーを行っており、基本的に好きな音楽だけをとことんプレイしていた。実は、これが後のシュガー・レイの音楽に多大なる影響を与えている、というのだから実に面白いエピソードだと思う。その後に、彼らがオリジナルソングに手を染めたとき、そのルーツサウンドは、元のまま彼らの解釈でソングライティングされていった。つまり、メタルやロック、パンクをきっちり１曲ごとにプレイしていき、アルバムを通して聴けば音楽性はめちゃくちゃ。ということは、他のよくあるバンドとは形が違えど、いわゆる「ミクスチャーバンド」に彼らはグレードアップしていったわけで、パンクソングの次はバリバリのロックンロールナンバーなんてことが、彼らにとっては普通にまかり通ったわけだ。コピーバンドが音楽に目覚め、オリジナルにも波及した例は、そこかしこにあるかもしれないが、それを１曲１曲にまで完全にやっていった、ということは実は珍しいのではないだろうか。ともかく彼らの音楽の面白さはまずその成り立ちにあったし、それを全てやれるという才能が彼らはあるといえよう。

さて、このセカンドアルバムからDJホモサイドが加入。その波紋がこれまたそのまま反映された「フライ」がシングル曲として大ヒットし、ビルボードの“モダン・ロック・チャート”連続8週間1位を記録した。ここから彼らのとんでもない快進撃がはじまったわけだが、シングルのみを聞いていた当時は「こいつら、馬鹿でおもろいなあ」という感じでそのクリップをぼーっと見ていただけで、まさかこんなに曲ごとにいろんな感想を与えてくれる素晴らしいアルバムをリリースしているとは思いもしなかった。しかし、結果として２００万枚を超えるダブルプラチナディスクになる同アルバムは、さらなる土壌音楽の末広がりがあり、ダブ/レゲエナンバーである「フライ」を筆頭に、ロック、ハードコア、ヒップホップ、パンク、メタルなどのフレーバーが見え隠れ・・、というか見えまくっている（笑）。しかし、音楽的拡散を逆に心地よく感じさせてくれるというのが彼らの魅力であり、「何をやってくれるのだろう」という期待感をどんどん膨らませていっても、まったく差し支えないバンドの最有力に位置すると思う。

さらに彼らの快進撃はその後もとどまることを知らず、アンディ・ウォーホルの「人は誰でも15分間は有名になれる」ということをもじって作ったタイトルの『１４分５９秒』（つまり、まだ有名な時間ですよってこと。９９）ではさらにミクスチャー路線を陽気に徹底し（このアルバムではなんと１曲目にデスメタルナンバーを持ってきている）、メジャーになってもかわらず自分達のペースで陽気にやっているということを証明。そして最新作の『シュガー・レイ』（０１）では最高にストイックなロックアルバムを創り上げた（こちらも名盤として今後レビューを書く予定）。

９７年当時にこのセカンドアルバムの邦題をつけた人の予言は大当たりだった。しかし、「このタイトルで購買意欲がうせる人っておおいやろうなあ。」と少し心配している、音楽ファンとしての僕が、当時、大阪のレコード屋さんに確かにいたことも事実である。