エリック・カントナ

NikeのCMでホスト（？）役で登場していますね。世界王者・フランス代表の１世代前の主力選手。と、同時に"夜明け前"のマンチャスター・ユナイテッドでは襟を立て、７番をつけていたのがこの人。そぉー...今はベッカムがつけている番号ですけど。現在のイングランド・プレミアリーグの盛り上がりに外国人選手の活躍が不可欠な要素であったが、特にフランス人の活躍が大きな影響を与えたことは間違いない。現在のフランス代表でプレミア所属の選手を数えてみれば、そのことはスグに判る。ただこの事実には、一筋縄にゆかないエピソードがあったりもした模様…。そもそも英国とフランスは今でも国ぐるみで犬猿の仲だとも言われてる。ましてや片や「フットボールの母国」でありながら当時は「ただ前線にロングボールを放り込むだけの時代遅れなスタイル」と世界的には酷評されていた。（85年の「ヘイゼルの悲劇」の影響が明らか。）とは言えフットボールへの情熱が覚めることなどはなく、しかもプライドの高い英国民がそんな簡単にフランス人フットボーラーを認めるわけがないのだ。現に私自身カントナとほぼ同時期に活躍したフランス人デイヴィッド・ジノラの出場した試合をスタジアムで観たが、相手サポーターからの強烈なブーイングは今だに鮮明に覚えている。まあそんなこんなで肝心のカントナですが、彼は非常に魅力的な選手でした。襟を立てフィールドを重戦車のやうに駆け回り時には神懸りな得点を決めるなどプレーヤーとしての魅力はさておき、敵サポーターにカンフーキックを喰らわせるなど...その個性的なエピソードは尽きません。そんな彼のキャラクターこそイングランドでは認められ、挙句の果てには「イギリス人に過去最も愛されたフランス人」と評されるまでになったわけです。マンチェスターとの契約を1年残しての引退も実に彼らしくて良かった。記憶に刻み込まれる名選手。ちなみにワールドカップではちっとも活躍してません。いや...90年イタリア、94年アメリカとフランス予選敗退だったから、ひょっとすると出場すらしていない！？こんな選手もいるんです。